5 февраля Башкирскому государственному театру кукол исполняется 90 лет. На протяжении 90 лет театр радует как маленьких, так и взрослых зрителей интересными постановками, красивыми куклами и поучительными историями.

История театра кукол началась с 1932 года: в Малом зале Уфимского дворца искусств, где ныне располагается Башкирский государственный театр оперы и балета, состоялась премьера самого первого спектакля Башкирского государственного театра кукол «Репка».

Театр появился благодаря стараниям известной русской художницы, учительницы рисования, народной художницы Башкирской АССР Марии Николаевны Елгаштиной (в девичестве – Давидович-Нащинской). Выпускница знаменитого Строгановского училища (г. Москва) Мария Елагштина известна ещё тем, что именно благодаря ей в Уфе появилось первое творческое объединение художников – «Уфимский кружок любителей живописи».

В начале своего творческого пути театр кукол состоял, помимо Елгаштиной (которая была и его первым художественным руководителем, и сценаристом, и режиссёром, и актрисой), из художницы Ольги Штейнкопф, старшей дочери Марии Николаевны Зинаиды (ставшей впоследствии известной балериной) и актрисы Гамбары Мансуровой (которая впоследствии организовала башкирскую труппу театра). Так, театр стал называться Республиканским объединённым театр кукол.
Мария Николаевна проработала в созданном ею театре до 1955 года.

В годы Великой Отечественной войны уфимские кукловоды выступали на Карельском фронте. Как только началась война, мужской состав труппы ушёл во фронтовые бригады, а женщины продолжали поддерживать дух уфимских зрителей, число которых в тыловом городе увеличилось почти вдвое.

Во время пребывания на Карельском фронте коллективу театра приходилось работать в трудных условиях на воздухе, в неприспособленных помещениях, передвигаться по лесам и болотам. Артисты стойко переносили все трудности фронтовой жизни, после утомительной дороги сразу же давали концерты, и всё это нисколько не отражалось на качестве исполнения.

В 1961 году главным режиссёром театра стал Иван Федотович Кулага, которого пригласил директор театра Кашфельгилем Файрушевич Гадельшин. Кулага оказался прекрасным театральным педагогом, он сразу же взялся за профессиональное обучение артистов, скрупулёзно работая с каждым актёром над ролью.

Иван Федотович воспитал плеяду кукловодов, которые были готовы к выполнению задач любой сложности. Старшее поколение зрителей, конечно же, сразу вспомнит этих талантливых лицедеев, настоящих мастеров сцены, безгранично влюбленных в профессию: Рамиля Искандарова, Галину Мошкину, Александру Корнееву, Надежду Костусенко, Кима Надыршина, Веру Киселёву, Елену Егорову, Розу Валееву, Гульсум Хусаинову, Фидая Шайсултанова, Владимира Коноплева, Руфину Нассонову, Айрата Ахметшина, Венеру Рахимову и пришедших в театр позже выпускников Уфимского училища искусств (курс Кашфельгилема Гадельшина) Розалию Самигуллину, Аллу Петрову, Миндигаян Сафину, Исрафиля Шарипова, Рустэма Халилова.

Чуть позже труппу пополнили Фатых Давлетбаев, Рамиля Кубагушева, Альбина Шумячер , Фанис и Ануза Имамутдиновы, Геннадий Ивакин.

В 1972 году в театр, по приглашению директора Наджета Аюханова, пришёл выдающийся режиссёр Владимир Штейн – ученик выдающегося театрального деятеля, народного артиста СССР, президента Международного союза кукольников УНИМА Сергея Образцова. Именно с приходом Владимира Михайловича Штейна Башкирский государственный театр кукол завоевал невероятную популярность не только в Уфе, но и далеко за её пределами.

Владимир Михайлович начал создавать в БГТК первые спектакли для взрослых, которые и по сей день с ностальгией вспоминает старшее поколение уфимцев: «Божественная комедия» (И.Штокк), «Белый пароход» (Ч.Айтматов), «Не бросай огонь, Прометей!» (М.Карим), «Галима» («Черноликие»), «Коня диктатору» (М.Карим), «Чёртова мельница» (И.Штокк), «Звёзды над пустыней» (В.Баранов)...

По приглашению Штейна в театре появились молодые выпускники Горьковского театрального училища: Светлана Курепина, Антонина и Юрий Заяц, Владимир и Наталья Гаранины, Игорь и Людмила Капатовы, а в конце 70-х годов Владимир Штейн пригласил в театр педагога Уфимского государственного института искусств, заслуженного артиста Башкирской АССР Павла Романовича Мельниченко.

В ноябре 1976 года Башкирский государственный театр кукол пригласил зрителей в свой новый дом по адресу: Проспект Октября, 158.

Павел Романович Мельниченко поставил на сцене театра кукол целый ряд великолепных спектаклей, вошедших, впоследствии, в золотой фонд театра. Среди них были: «Альмандар из деревни Альдермеш» Туфана Миннуллина, «Эгле — королева ужей» Владимира Миодушевского по одноименной поэме литовской поэтессы Саломеи Нерис, «Лисистрата» Аристофана, «Озеро заколдованного коня» Газима Шафикова по мотивам башкирского эпоса «Урал-батыр», «Индийская легенда» Натальи Гусевой и Святослава Потабенко по древнеиндийскому эпосу «Рамаяна», «Аленький цветочек» Сергея Аксакова, «Кто заплетает гривы лошадям» по пьесе Владимира Тихвинского и Марка Азова, «Мичек-Фличек» Яна Малика.

В 1982 году Владимир Штейн и Павел Мельниченко выпустили из стен Уфимского государственного института искусств актёров башкирской и русской трупп для театра кукол – благодаря им семнадцать выпускников актёрского факультета, впервые в истории театрального образования в Республике Башкортостан, получили профессиональную квалификацию «артист театра кукол». И труппа с удовольствием приняла в свои ряды талантливых и амбициозных Артура Байкова, Лялю Булатову, Гульнару Валитову, Ольгу Дудка, Александра Резниченко, Ольгу Шарафутдинову, Виталия Щербакова, Гульназ Гильманову.

В 1988 году за спектакль «Индийская легенда» (режиссёр-постановщик – заслуженный деятель искусств БАССР Павел Мельниченко, художник-постановщик – заслуженный деятель искусств БАССР Наиль Байбурин) театр кукол был удостоен Международной премии имени Джавахарлала Неру.

В основе сюжета – древнеиндийский эпос «Рамаяна», который повествует о борьбе добра и зла, противостоянии благородного мужа Рамы и коварного злодея Раваны.

В 1991 году главным режиссёром Башкирского государственного театра кукол стал народный артист Российской Федерации Айрат Ахметшин. Он привлекал к работе над постановками самых разных режиссёров, в том числе и драматических, а также дал старт режиссерской деятельности актёрам театра.

В репертуаре по-прежнему появляются новые названия, преимущественно для детей: «Сладкий пирог» Юрия Елисеева, «Весёлые игры с Букой» Михаила Супонина, «Клочки по закоулочкам» Григория Остера, «Батыр әтәс» («Храбрый петух») Наиля Гаитбая, «Һарнуш» («Харнуш») и «Шүрәленең төнгө уйындары» («Ночные игры Шурале») Наиля Байбурина, новая «Дюймовочка» Ханса Кристиана Андерсена, «Кошки—мышки» Ефима Чеповецкого, «Ночь перед Рождеством» Николая Гоголя.

Труппу театра пополнила новая плеяда выпускников Уфимского государственного института искусств: Айгуль Валеева, Оксана Канчурина, Ольга Штырляева, Екатерина Кочурова, Светлана Мотина, Ксения Соловьева, Руслан Хаматдинов и Азат Ямуров.

В 2001 году главным режиссёром Башкирского государственного театра кукол стала ученица Владимира Штейна Гульнара Валитова.

Гульнара Анваровна, помимо целого ряда новых ярких постановок, дала путёвки в жизнь двум поколениям кукольников, став руководителем курса артистов-кукольников Уфимского государственного института искусств, выпускники которого пополнили труппу театра и успешно продолжают в нём работать и сегодня: Альбина Давлетбакова, Светлана Имамутдинова, Альберт Имамутдинов, Гузель Мухамедьянова, Илюза Мухитова, Диля Муллабаева.

Спектакли, поставленные Гульнарой Валитовой, радовали не одно поколение маленьких уфимцев: "Али-баба и сорок разбойников", "Аминбек", "Долгое-долгое детство", "Мөғжизәләр илендә" ("В мире волшебства"), "Волшебные салазки Янсары", "Косолапому не спится" и многие другие... Некоторые из них есть в репертуаре театра и поныне.

В 2011-2015-е годы Башкирский государственный театр кукол возглавлял Ильмар Альмухаметов.

С его появлением в театре появилось место самым разным творческим экспериментам: дважды театр кукол с успехом проводил свой фестиваль – Окружной фестиваль театров кукол «Театральное Поволжье» - «Ниточка», а при постановке спектаклей всё больше стали использоваться всевозможные технографические новшества: световые спецэффекты, лазерные технологии, песочная анимация.

С лёгкой руки Ильмара Альмухаметова труппа театра пополнилась новой плеядой кукольников, выпускниками Уфимского государственного института искусств.

Сегодня Башкирский государственный театр кукол возглавляет Альберт Имамутдинов, вся активная жизнь которого неразрывно связана с этим театром. С отличием окончив Уфимский государственный институт искусств, он стал артистом-кукловодом, но в скором времени, почувствовав тягу к режиссуре, поступил в Санкт-Петербургскую государственную академию театрального искусства.

Подобно многим своим предшественникам, Альберт Альфритович тяготеет к экспериментам. Он постоянно находится в творческом поиске, в своих постановках следует тенденциям современного театра: в его спектаклях артисты работают не только с куклами, но и выступают в поле драматического театра, танцуют, поют и общаются со зрителями со сцены.

Памятуя о популярности, которая была достигнута в 70-80-е годы прошлого столетия, сегодня коллектив живёт устремлениями, ориентированными на современные веяния, не забывая заботиться о сохранении традиций. В данный момент на театральном факультете Уфимского государственного института искусств обучается целевой курс по специальности «Актёр театра кукол». Мастер - народная артистка Республики Башкортостан Ольга Шарафутдинова. Выпускники этого курса через два года, по окончании института, будут приняты на работу в Башкирский государственный театр кукол.

В театре кукол нет «второстепенных» профессий. Все – административная часть, артисты, художники, реквизиторы, монтировщики, осветители, звукорежиссёры, пошивочный и столярные цеха, технические службы, хозяйственная часть, кассиры, администраторы, билетёры и охрана – каждый из них служит одному и очень любимому делу, в котором все они одинаково важны и необходимы.

90-летие театра совпало с масштабной реконструкцией здания театра, которая начнётся вот уже совсем скоро, и принять любимых зрителей в родных стенах Башкирский государственный театр кукол сможет лишь в 2024 году.